เป็นเวลาหลายปีที่ทหารจากฐานทัพอากาศฮไมมิมของรัสเซียในซีเรียเดินทางไปมาอย่างอิสระตามเมืองชายฝั่งต่างๆ เครื่องบินรบบินออกจากฐานทัพเพื่อโจมตีกลุ่มกบฏอิสลามิสต์ที่กำลังต่อสู้กับระบอบการปกครองที่กดขี่ของบาชาร์ อัล-อัสซาด
ไม่ใช่อีกต่อไป เมื่ออัสซาดจากไป ทั้งที่ฮไมมิมและที่ฐานทัพเรือทาร์ตูของรัสเซียในยุคโซเวียตซึ่งอยู่ห่างออกไปทางใต้ 60 กม. (37 ไมล์) กลุ่มกบฏเล็กๆ คอยเฝ้าทางเข้า โดยกองกำลังอิสลามฮายัต ตาห์รีร์ อัลชาม (HTS) ของพวกเขาควบคุมประเทศอยู่